프로폴리스는 꿀벌이 벌집 표면이나 내부에 만들어 놓은 봉산물입니다. 지금까지 벌꿀을 채취하기 위해 벌을 양봉하는 양봉업자는 많지만 프로폴리스를 채취하려고 벌을 양봉하는 양봉업자는 거의 없었습니다. 최근에야 프로폴리스의 가치에 눈을 떤 양봉업자들이 진지하게 프로폴리스에 대해 연구를 하고 생산을 높일 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 이제는 국내에서도 ‘21세기 마지막으로 남은 미개척 생약’으로 불리는 프로폴리스를 추출하는데 성공, 이를 이용한 제품이 생산되고 있습니다. 프로폴리스 제품 제조업자에 따라서는 채밀이나 유통 문제 등을 고려해서 프로폴리스 원액을 외국에서 직접 수입하기도 합니다. 프로폴리스 주요 생산국은 브라질, 호주, 중국 등입니다.
국내에서도 프로폴리스에 관심을 가진 기업이 점점 늘고 있습니다. 치약이나 화장품 같은 일상생활용품까지 프로폴리스 성분이 포함되었다는 사실을 홍보하며 제품 판매를 할 정도입니다. 국내 양봉업자와 연구가들이 프로폴리스 효능 연구와 더불어 국내산 프로폴리스에 대하여 많은 연구를 하며, 국내산 프로폴리스 생산량을 늘리기 위한 다양한 방법을 모색하고 있습니다. 앞으로 국내 양봉산업 발전과 더불어 프로폴리스에 대한 연구와 생산이 더욱 활성화될 것으로 기대됩니다.
프로폴리스에는 여러 가지 효과와 작용이 있는데 특히 세균억제효과(향균효과)를 이용해서 현재 많은 연구가 진행되고 있습니다. 예를 들면 프로폴리스 성분을 종자의 보존, 묘목의 보존 등 농업·양식업 관계, 실내의 공기청정, 건축자재의 소재 강화 또는 어류나 생체의 포장재 등에 활용하는 방법이 있습니다. 프로폴리스의 연구개발을 시작하고 있는 업계는 프로폴리스를 활용할 수 분야는 의약, 화장품, 건강식품, 식품, 공업 등 업종을 불문하고 다양하다고 합니다.
국내에서 프로폴리스를 추출, 상품화하기 전에는 원액의 대부분을 외국에서 수입했습니다. 수입회사나 판매회사에 문의하면 프로폴리스는 원산지에 따라 품질에 다소 차이가 있다고 하는데 그동안 업계에서 가장 많이 수입한 것은 브라질산이며 중국, 호주산 순으로 이어집니다. 그밖에 프로폴리스의 생산국으로는 아르헨티나, 칠레, 우루과이, 멕시코, 미국, 영국이 있습니다.
프로폴리스는 원산지에 따라서 품질과 생산 운송비 등의 차이가 있습니다. 프로폴리스 제품도 프로폴리스를 생산하는 회사에서 어느 나라의 원액을 사용하느냐에 따라서 품질에 차이가 있고, 또 운송 등의 원가비용에 따라서 프로폴리스 가격 차이가 생길 수 있습니다. 따라서 프로폴리스 제품을 선택할 때 프로폴리스 제조 업체가 제공하는 여러 정보들을 고려하여 선택하는 것이 중요합니다. 개인적으로 신뢰할 만한 양봉업자를 안다면 직접 벌을 양봉하는 현장에도 가보고 프로폴리스를 추출하는 과정을 눈으로 본 후에 프로폴리스와 벌꿀 같은 봉산물을 구입하는 방법도 좋은 선택입니다. 아직 우리나라에는 활성화되지 않았지만 이런 양봉 체험도 앞으로 생산자와 소비자를 직접 연결하는 좋은 산업이 될 수 있습니다.
좋은 프로폴리스의 선택 방법
좋은 프로폴리스 제품을 선택하는 방법은 일반적으로 좋은 제조상품이나 건강보조식품을 선택하는 것과 다르지 않습니다. 우리 사회가 보편적으로 공유하고 있는 상식과 윤리를 잘 준수하여 만든 제품이 좋은 상품입니다. 좋은 상품이란 ‘품질이 좋고 안심하고 사용할 수 있는 믿을 수 있는 제품’으로, 그것을 판단하는 가장 손쉬운 방법은, ① 산지표시가 기재되어 있는가 ② 용기는 무엇으로 되어 있는가 ③ 제조, 판매업자 명이 기재되어 있는가 ④ 가격은 적절한가 등입니다.
첫째, 프로폴리스 원산지 문제입니다. 프로폴리스 원액 품질과 제조 과정에 따라 약효가 거의 없는 제품도 있으므로 구별을 잘 해야 합니다. 좋은 프로폴리스를 판별하는 기준은 원산지명이 확실하게 표시되어 있는지가 첫 번째입니다. 국내에서 생산된 프로폴리스로 만든 제품인지, 아니면 수입된 프로폴리스로 만든 제품인지에 관한 정확한 정보가 표기되어야 합니다. 다른 제품들도 마찬가지이지만 프로폴리스 원산지 표시를 포함해 소비가가 필요로 하는 정보를 제공하지 않은 회사의 상품은 가급적 피하는 것이 좋습니다. 신뢰는 모든 상품의 최우선 선택 기준입니다.
둘째, 용기의 문제입니다. 프로폴리스 원액은 플라스틱 용기에 넣으면 성분이 변하기도 하고, 합성수지로 만들어지는 플라스틱 용기는 페놀수지, 또는 비닐계 수지 등은 프로폴리스 성분과 잘 맞지 않는다고 알려져 있습니다. 그래서 현재 시판되고 있는 프로폴리스를 담는 용기로 가장 많이 사용되는 것은 유리 용기입니다. 안전하고 위생적으로 제작된 유리용기에 들어 있는 프로폴리스가 오랫동안 보존하기도 좋습니다.
셋째, 제조·판매회사 문제입니다. 모든 상품의 용기나 포장 또는 설명서에는 제조, 판매회사의 이름이 기재되어 있고 주소나 전화번호가 있습니다. 프로폴리스 제품을 담은 용기도 당연히 그래야 합니다. 회사명은 있어도 주소와 전화번호가 없는 상품이나 아예 회사 정보 표기가 되어 있지 않은 상품은 사용상의 설명도 불만족스럽고 그 상품을 사용하는 도중 일어나는 호전반응과 부작용 등에 대해서 문의할 수 없습니다. 최상의 품질로 최고의 제품을 만들었다면 끝까지 소비자의 입장에서 설명하고, 궁금증을 풀어 주는데 최선을 다하는 것은 모든 제조·판매업체의 당연한 의무입니다.
넷째, 가격 문제입니다. 프로폴리스 가격은 천차만별입니다. 한 가지 분명한 점은 프로폴리스가 양봉 과정에서 대량으로 생산할 수 있는 상품이 아니라는 점입니다. 가격이 지나치게 싼 프로폴리스도 의구심을 가져야 하지만 그렇다고 무작정 비싸다고 좋은 프로폴리스라는 보장도 없습니다. 프로폴리스 제품은 원액의 함량에 따라 그 값이 달라집니다. 프로폴리스 제품을 구입할 때는 구입하기 전에 위에서 언급한 상식적인 관점에서 여러 회사 제품을 비교해 보고 프로폴리스 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
이 글은 산수야 출판사에서 출간한 [기적의 프로폴리스]를 참고하였습니다. 복제와 무단 전재를 허용하지 않습니다. © 산수야
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