프로폴리스는 꿀벌이 벌집을 보수할 때에 재료로 사용하고 벌집을 외부 적으로부터 보호하거나 벌집 속의 환경을 정화하는 중요한 작업을 담당하고 있는 물질이다. 꿀벌의 벌집이 정확한 육각형의 구멍을 빈틈없이 채워 넣은 모양을 하고 있다는 것은 다 알고 있는 사실이다. 그 구조는 역학적으로도 매우 합리적이라고 양봉 전문가들은 말한다. 꿀벌은 그 합리적인 육각형의 간격과 벌집 하나하나 내부 벽에 프로폴리스를 바르는 것으로 박테리아와 바이러스, 그리고 비바람으로부터 자신의 집을 보호하는 것이다. 예를 들면, 다른 벌레나 작은 동물이 벌집에 침입했을 때 벌은 벌레를 죽이고 프로폴리스로 감싸준다. 이렇게 함으로써 벌레의 잔해는 썩지 않고 ‘미이라’화 하여 잡균과 바이러스가 번식하는 온상이 되지 않는다. 또한 꿀벌을 잘 관찰하면 정기적으로 벌집 구멍 입구 부분과 내부에서 열심히 날개를 움직이고 있는 것을 볼 수 있다. 이것은 외부 공기를 끌어들여 벌집 내부의 온도를 조절하는 것이 주 목적인 동시에 프로폴리스에 함유된 휘발성분을 공기 중에 채우고 벌집 내부의 세균과 박테리아를 없애기 위한 동작이라고 한다. 사람들이 집 주변과 실내에 살충제를 뿌리고 그 살충 성분을 퍼뜨려서 해충을 박멸하는 것과 같은 방식으로 벌은 프로폴리스를 사용하고 있는 셈이다. 우리가 아무리 열심히 손을 씻어도 잡균과 박테리아를 완전히 없애지는 못한다. 생물이 살고 있는 곳에서는 겉보기에 깨끗하게 보이는 장소라도 미생물이 대량으로 잠재하고 있다는 것은 상식이다. 그러나 벌집에서는 그곳에서 10만 마리 가까운 벌이 생활하고 있다고 해도 거의 무균상태로 유지되고 있다. 이 청결함은 넓은 생물계에서 꿀벌 벌집에만 주어진 매우 특수한 환경이다. 이러한 환경은 꿀벌이 바이러스와 세균을 죽이고 증식을 방지하는 천연 항생물질인 프로폴리스를 활용하고 있기 때문에 가능하다. (프로폴리스와 혼동하기 쉬운 것이 꿀이다. 꿀은 일벌의 하복부에서 나오는 물질로 육각형의 벌집을 만드는 원료이다.) 벌집 상자의 구멍을 막거나 계절에 ...
프로폴리스는 꿀벌이 벌집 표면이나 내부에 만들어 놓은 봉산물입니다. 지금까지 벌꿀을 채취하기 위해 벌을 양봉하는 양봉업자는 많지만 프로폴리스를 채취하려고 벌을 양봉하는 양봉업자는 거의 없었습니다. 최근에야 프로폴리스의 가치에 눈을 떤 양봉업자들이 진지하게 프로폴리스에 대해 연구를 하고 생산을 높일 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 이제는 국내에서도 ‘21세기 마지막으로 남은 미개척 생약’으로 불리는 프로폴리스를 추출하는데 성공, 이를 이용한 제품이 생산되고 있습니다. 프로폴리스 제품 제조업자에 따라서는 채밀이나 유통 문제 등을 고려해서 프로폴리스 원액을 외국에서 직접 수입하기도 합니다. 프로폴리스 주요 생산국은 브라질, 호주, 중국 등입니다. 국내에서도 프로폴리스에 관심을 가진 기업이 점점 늘고 있습니다. 치약이나 화장품 같은 일상생활용품까지 프로폴리스 성분이 포함되었다는 사실을 홍보하며 제품 판매를 할 정도입니다. 국내 양봉업자와 연구가들이 프로폴리스 효능 연구와 더불어 국내산 프로폴리스에 대하여 많은 연구를 하며, 국내산 프로폴리스 생산량을 늘리기 위한 다양한 방법을 모색하고 있습니다. 앞으로 국내 양봉산업 발전과 더불어 프로폴리스에 대한 연구와 생산이 더욱 활성화될 것으로 기대됩니다. 프로폴리스에는 여러 가지 효과와 작용이 있는데 특히 세균억제효과(향균효과)를 이용해서 현재 많은 연구가 진행되고 있습니다. 예를 들면 프로폴리스 성분을 종자의 보존, 묘목의 보존 등 농업·양식업 관계, 실내의 공기청정, 건축자재의 소재 강화 또는 어류나 생체의 포장재 등에 활용하는 방법이 있습니다. 프로폴리스의 연구개발을 시작하고 있는 업계는 프로폴리스를 활용할 수 분야는 의약, 화장품, 건강식품, 식품, 공업 등 업종을 불문하고 다양하다고 합니다. 국내에서 프로폴리스를 추출, 상품화하기 전에는 원액의 대부분을 외국에서 수입했습니다. 수입회사나 판매회사에 문의하면 프로폴리스는 원산지에 따라 품질에 다소 차이가 있다고 하는데 그동안 업계에서 가장 많이 수입한 것은 브라질산이며 ...